Pasitraukęs iš armijos, Steve’as susidūrė su vienatve ir ilgalaikiais daugelio kovinių dislokacijų padariniais. Naujasis veterano geriausias draugas yra aklas ir kurčias šuo, kuris beveik 200 dienų praleido Teksaso prieglaudose, kol rado savo namus.
BROLYBĖS SAIŠTAI
Steve’as užaugo Viskonsine ir 1985 m. įstojo į armijos nacionalinę gvardiją. Būdamas Korėjos karo eros veterano sūnus, jis anksti žinojo, kad nori tarnauti savo šaliai.
„Manau, kad tai visada buvo mano pašaukimas. Kai buvau vaikas, visą laiką žaidžiau armiją. Tai buvo kažkas, ko visada norėjau padaryti“, – sako jis.
Sargybiniai paprastai dirba civilius arba lanko koledžą, tęsdami karinį mokymą ne visą darbo dieną. Nors ta pusiausvyra tarp karinio ir civilinio gyvenimo yra privalumas, kuris patinka daugeliui, Steve’ui atrodė, kad ji netenkina.
„Aš tiesiog nesigavau iš to taip, kaip maniau. Norėjau kažko daugiau.”
1997 m. Steve’as dirbo kariuomenėje visu etatu. Jis įstojo į aktyviąją armiją ir dešimt metų tarnavo sunkiųjų prieššarvuočių pėstininku. Šios karinės profesinės specialybės (MOS) kariai yra atsakingi už priešo tankų, šarvuotų transporto priemonių, pastatų ir ginklų puolimą ir sunaikinimą.
Steve’as mėgavosi savo darbu ir brangino ryšius, kuriuos užmezgė su savo ginklo broliais.
„Su šiuo darbu apkeliavau visą pasaulį, o pėstininkų būryje nėra nieko panašaus į broliją“, – dalijasi jis. „Jūs visada rūpinatės vienas kito“.
NEMATOMOS KARO ŽAIZDOS
Pėstininko darbas yra susijęs su didele rizika, ypač konflikto metu. 2003 m. Steve’as dislokuotas Artimuosiuose Rytuose remdamas operaciją Irako laisvė (OIF). Ten jis buvo sužeistas per savadarbio sprogstamojo įtaiso (IED) sprogimą.
Iki šiol kovos veteranas susiduria su trauminiu smegenų pažeidimu (TBI) ir potrauminio streso sutrikimu (PTSD). Šios nematomos karo žaizdos gali turėti ilgalaikį poveikį atminčiai, nuotaikai ir gebėjimui susikaupti. Kiti simptomai gali būti galvos skausmas, regėjimas ir klausos sutrikimai.
Ironiška, bet tai buvo su tarnyba nesusijęs sužalojimas, kuris galiausiai pakeis kario karjeros kryptį.
Steve’as buvo dislokuotas Vokietijoje po 15 mėnesių dislokavimo Irake. Jam patiko tyrinėti šalį kalnų dviračiu, kol nebuvo darbe. Vienoje klastingoje išvykoje jis partrenkė ir buvo nukritęs nuo dviračio, taip smarkiai apgadindamas riešą.
Dėl traumos Steve’as negalėjo tinkamai atlikti savo pėstininkų pareigų. Jis baigė perklasifikavimo procesą ir pakeitė savo MOS į karinę žvalgybą (MI).
Kareivis nenorėjo išeiti iš savo pėstininkų būrio, bet neturėjo kito pasirinkimo. Jo nuostabai, kad perėjimas į darbą buvo malonesnis, nei jis iš pradžių tikėjosi.
„Laikas, kurį praleidau pėstininkuose, tikrai padėjo man tobulėti karinės žvalgybos karjeroje“, – sako jis. „Tai padėjo man suprasti, ko sausumos vadai norėjo ir ko reikia žvalgybos atžvilgiu.
KAIP TĖVAS, KAIP SŪNUS
Steve’as toliau tarnavo užsienio operacijose, kai persikėlė į žvalgybos sritį. Galiausiai jis baigs dar du kovinius dislokavimus. Tačiau tai buvo unikali taikos palaikymo misija, kurią jis prisimena labiausiai.
„Dirbau Sinajaus pusiasalyje su daugianacionalinėmis pajėgomis ir stebėtojais. Buvome ten, kad įgyvendintume 1979 m. taikos sutartį tarp Egipto ir Izraelio“, – prisimena jis. „Įsitikinome, kad tarp dviejų šalių nebuvo jokių sutarties pažeidimų“.
Nors Steve’o MI karjera klestėjo, klostėsi ir jo gyvenimas namų fronte. Kareivis vedė ir laikui bėgant su žmona nusprendė sukurti šeimą. 2011 m. pora baigė reikalingus dokumentus ir apmokė tapti licencijuotais globėjais.
Po kurio laiko Steve’as šešiems mėnesiams dislokavo Artimuosius Rytus. Netrukus būsimi tėvai buvo sulyginti su brolių ir seserų pora daug greičiau, nei jie tikėjosi.
„Mano žmona sulaukė skambučio, kai buvau Afganistane. Ji pradėjo juos globoti, o aš iš tikrųjų nesutikau jų, kol negrįžau namo“, – dalijasi jis.
Tuo metu Nathan ir Cole buvo atitinkamai dvejų ir vienerių metų. Nathanas serga Coatso liga – retu tinklainės sutrikimu – ir nuo gimimo apakęs kairiąja akimi.
Be to, abiem biologiniams broliams buvo diagnozuotas autizmo spektro sutrikimas (ASD). Vaikai, sergantys ASD, nesiskiria nuo savo bendraamžių, tačiau dažnai skirtingai elgiasi, bendrauja, bendrauja ir mokosi.
Steve’as gyvena su užsitęsusiu ir nematomu TBI ir PTSD poveikiu ir yra susijęs su ypatingais savo sūnų poreikiais.
Po dvejų metų pora oficialiai įvaikino berniukus. Jie nežinojo, kad netrukus prie jų ypatingos šeimos prisijungs aklas ir kurčias šuo.
JO ŽODŽIO ŽMOGUS
Steve’as išėjo į pensiją 2020 m. sausį po 13 metų Nacionalinėje gvardijoje ir 23 metų aktyvios tarnybos. Per keturis dešimtmečius trukusią karjerą jis keliavo po visą pasaulį. Galiausiai jis apsigyveno Teksaso centre, valandos kelio automobiliu nuo savo sūnų ir dabar buvusios žmonos.
Daugeliui veteranų perėjimas iš karinio į civilinį gyvenimą yra sudėtingas metas. Steve’as pasiilgo draugystės, kurią jis dalinosi su kolegomis kariais. Ir jo berniukai gyvena per toli, kad galėtų leisti laiką kasdien.
COVID-19 pandemijos pradžia dar labiau sustiprino naujojo pensininko izoliacijos jausmą. Ir tai apsunkino darbo paieškas.
„Kai pirmą kartą išėjau iš kariuomenės, man buvo labai sunku“, – prisimena Steve’as. „Man reikėjo su kuo pabūti, su kuo ką nors nuveikti“.
Veteranas pasuko savo mintis apie daugybę būdų, kaip augintinis kompanionas gali padėti sumažinti vienatvę. Steve’as užaugo su gyvūnais ir vedęs priėmė keletą kačių ir šunų. Jis buvo pasirengęs turėti savo augintinį.
Kad ir kaip būtų dar svarbiau, Steve’as norėjo paisyti susitarimo, kurį jis sudarė su Natanu ir Cole’u, kuriems dabar yra atitinkamai 11 ir 10 metų.
„Pažadėjau berniukams, kad kada nors gausiu šunį, kurį jie galėtų turėti mano namuose, todėl ten buvo kažkas, kai jie atvyko manęs aplankyti.
KANTRYBĖ YRA dorybė
Steve’as pradėjo ieškoti keturkojo draugo internete ir galiausiai apsilankė prieglaudoje netoli savo namų. Nors tą dieną jis nerado „to vieno“, jis pasiėmė brošiūrą „Pets for Patriots“.
Buvęs žvalgybos analitikas prisijungė prie interneto, kad sužinotų apie mūsų misiją ir darbą. Jis buvo sužavėtas daugybe privalumų, kuriuos mūsų programa teikia tiek veteranams, tiek prieglaudos augintiniams.
„Yra daug organizacijų, su kuriomis, manau, reikia žiūrėti, bet galiu pasakyti, kad tai nebuvo viena iš jų“, – sako jis.
Steve’as buvo pasirengęs neskubėti, nors prisipažįsta buvęs nusivylęs, kad iš karto nerado tinkamo šuns. Išėjęs į pensiją kovos veteranas žinojo, kad ypač svarbu rasti šunį, kuris būtų geras su jo dviem sūnumis.
„Gali užtrukti, kol rasite tobulą šunį ar katę. Jūs tiesiog turite neskubėti, nes tai nėra kažkas, ko norite skubėti.
Tuo tarpu Steve’as rado ką nors kita, kas jį užimtų, kol tęsėsi pūkuoto draugo paieškos: darbą.
GRĄŽINIMAS YRA PALAIMA
Steve šiuo metu dirba rangovu, mokydamas karinės žvalgybos analitikus apie MI kompiuterinių sistemų naudojimą. Jam vėl patinka dirbti su kariais, o darbas patvirtina tai, ko jis išmoko prieš daugelį metų.
„Prireikė daug laiko, kol supratau, kas yra mano aistra, bet galiausiai supratau, kodėl esu kariuomenėje“, – dalijasi jis. „Mano aistra yra padėti kariams – jais rūpintis, mokyti, patarti.
Steve’as dabar mato, kad bėgant metams vadovavimas kitiems grįžo ir netikėtais būdais jam atsipirko.
„Didžiausias atlygis yra tai, kad nors dabar esu pensininkas, vis dar turiu kareivių, kurie mane muša ir klausia patarimo. Jie tikrina mane, kad pamatytų, kaip man sekasi. Kai kurie mane smogė ir sako, kad aš jiems buvau labai sunkus, o dabar jie žino, kad jiems to reikia, ir dėkoja man už tai.
Grįžęs į darbą Steve’as padėjo sukurti naują mūšio ritmą. Tai papildė jo dienas taip reikalingą struktūrą ir socialinį bendravimą bei vėl įžiebė jo aistrą dirbti su kariais.
Tačiau armijos veteranas dienos pabaigoje vis tiek grįžo namo kaip vienišas žmogus.
„GEZ, ŠIS ŠUNIS TIKRAI TIKRŲ SU MUMS“
Steve’as reguliariai tikrindavo vietines prieglaudų svetaines, kol viena konkreti nuotrauka ir profilis jį sustabdė. Tą dieną jis prisimena puikiai, nes tai buvo Veteranų diena.
Ernis gimė rančoje, kurčias ir beveik aklas. Ūkininkas atidavė jį į prieglaudą, baimindamasis, kad jis negalės šuniukui suteikti saugios aplinkos tokius iššūkius.
„Skaičiau apie jo specialiuosius poreikius ir pagalvojau: „Bet, šis šuo tiktų pas mus“. Mano vaikai turi specialių poreikių. Aš esu kurčias ir aklas, turiu specialių poreikių. Labai norėjau su juo susitikti“.
Tuo metu metų amžiaus galvijų šunų mišinį globojo Texas Humane Heroes, kur jis buvo perkeltas po kelių mėnesių kitoje Teksaso prieglaudoje.
Nuo 2013 m. „Texas Humane Heroes“ mūsų programoje dalyvaujantiems veteranams siūlo įvaikinti per pusę kainos per prieglaudas Leander ir Killeen.
Steve’as praleido laiką su Erniu prieglaudoje. Jie kartu ėjo pasivaikščioti ir žaidė. Paieškos buvo baigtos.
Išėjęs į pensiją kovos veteranas sužinojo, kad Ernis beveik 200 dienų praleido be pastogės – didžiąją savo labai jauno gyvenimo dalį – tarp Texas Humane Heroes ir ankstesnės prieglaudos, iš kurios buvo perkeltas.
„Jis buvo labai šlykštus ir jam prireikė šiek tiek laiko sušilti“, – prisimena jis. „Bet aš tiesiog žinojau, kad mums tinka.
AKLAS IR KURČIAS ŠUNYS YRA TOBULAS MŪŽIO BIŪTIS
Steve’as pasirūpino, kad globotų specialiųjų poreikių šuniuką, kol jis kreipėsi į mūsų programą. Kai jau buvo kartu, veterano pirmoji darbo tvarka buvo pervadinti savo naująjį kompanioną.
„Maniau, kad dėl savo karinio išsilavinimo ir turimo rango dera turėti eilinį, žmogų, kuriam galėčiau vadovauti“, – juokauja jis.
Steve’as ir Private buvo oficialiai priimti 2020 m. gruodžio mėn. Iki to laiko Private buvo visiškai prisitaikę prie savo naujos gyvenamosios erdvės ir pora rado naujovišką bendravimo būdą.
„Jei man reikia atkreipti jo dėmesį, spragsiu pirštais, ir tai paprastai pavyks“, – sako Steve’as. „Arba jei jis yra šalia kažko, ką galiu paliesti, jis reaguos į vibraciją.
Privatus taip pat turi išradingą būdą atkreipti Steve’o dėmesį.
„Jam patinka būti augintiniu. Jo mieloji vieta yra tiesiai po smakru, kur jo snukis susitinka su kaklu. Jam patinka, kai jį ten trina“, – dalijasi veteranas. „Jei nustosiu jį glostyti, jis man letenomis nori daugiau. Jis tarsi sakytų: „Kaip tu drįsti sustoti?“
„JIS MANO BIŪTIS“
Eilinis turi ir kitų žavių įpročių. Jam patinka surasti Steve’o batus ir išmesti juos į orą. Vidury nakties jis atsikels žaisti. Jis puikiai sekasi žygiuose, lengvai naršo po nuvirtusius medžius ir rąstus. Ir tada yra durys.
„Susilpnėjusio regėjimo šuniui labai patinka žiūrėti pro duris“, – sako Steve’as.
Tačiau atrodo, kad Private labiausiai mėgsta važiuoti automobiliu. Tiek daug, kad Steve’as turi vaikščioti eilinio dešiniąja puse, kad jis kiekvieną kartą išeinant iš namų nepasuktų link automobilio.
„Jis yra apsėstas važiuoti su manimi automobilyje“, – sako jis. „Jis visada nori sėsti į automobilį ir pasivažinėti.
Steve’as gauna spyrį iš savo mūšio bičiulio keistenybių ir jo nė kiek nepakeistų. Tas eilinis yra aklas ir kurčias daro jį dar tobulesnį.
„Privatus yra mano draugas“, – sako jis. „Jis mano bičiulis“.
„…TAIP ROKŽVAIGŽDAS“
Steve’as lėtai supažindino Nathaną ir Cole’ą su Private. Šykščiam šuniui prireikė šiek tiek laiko sušilti, bet trijulė puikiai sutaria.
„Jie žino, kad jis turi specialių poreikių, kaip ir jie. Tokiu būdu jie turi ypatingą ryšį“, – dalijasi jis. „Jie žino, kur jį paglostyti ir neleisti prie jo per greitai. Jie su juo labai gerai sutaria, o jam – su jais.
Armijos veteranas neseniai grįžo į Texas Humane Heroes su savo sūnumis ir eiliniu. Prieš tai jie apsipirko būtiniausių gyvūnų ir žaislų, kuriuos paaukodavo prieglaudai. Tai buvo smagi diena visiems, įskaitant jų aklą ir kurčią šunį.
„Privatus ten kaip roko žvaigždė. Darbuotojai jį mylėjo, kai jis buvo ten, ir labai džiaugėsi jį vėl pamatę“, – sako Steve’as. „Visi jį fotografavo ir siuntė savo draugams, kurie tą dieną nedirbo. Berniukai manė, kad yra tikros roko žvaigždės kompanijoje, nes Private sulaukdavo dėmesio.
Steve’ui Private yra daugiau nei roko žvaigždė; specialiųjų poreikių šuniukas yra jo uola. Kadaise buvęs vienišas veteranas dabar džiaugiasi ypatingu bičiuliškumu, kurį gali suteikti prieglaudos šuo.
„Jam toks džiaugsmas ir patogumas būti šalia“, – sako pensininkas. „Jis suteikė man dalelę draugystės, kurios man trūko“.
NATŪRALUS BŪDAS MAŽIAU STRESUOTI
Steve’as daug savo gyvenimo paskyrė tarnauti mūsų tautai. Jis ištvėrė daugybę kovinių kelionių ir susidorojo su užsitęsusiu TBI ir PTSD poveikiu. Tačiau svarbiausias jo laimėjimas yra atsidavęs tėvas dviem berniukams, kurie jo dėka turi labai ypatingą šunį brolį ir seserį.
Atrodo tinkama, kad Steve’as priėmė aklą ir kurčią šunį. Norint pasirinkti naminį gyvūnėlį, turintį viso gyvenimo iššūkių, reikia nepakartojamos užuojautos, kantrybės ir mylinčios širdies. Ir Privatas tai žino.
„Jis yra šiek tiek dėmesio mėgėjas“, – sako jis.
Steve’as ragina kitus vienišus veteranus apsvarstyti galimybę įsivaikinti augintinį. Tačiau jei įvaikinimas nėra išeitis, tiesiog praleisti laiką prieglaudoje taip pat yra daug naudos.
„Eik į prieglaudą ir aplankyk šunis ar kates. Tai puikus būdas sumažinti stresą ir nerimą, o jūs išeinate jausdamiesi laimingi“, – sako jis ir priduria: „Niekada negaučiau šuns, kuris nebūtų prieglaudos šuo.
Pasidalykite istorija, kad skleistumėte supratimą, taip pat kreipkitės į Pets for Patriots, kai būsite pasirengę įsivaikinti.
Iš pradžių matyta ant naminių gyvūnėliųpatriotams